Godwill Kukonki: Bintang Muda Berusia 16 Tahun yang Masuk Skuad Manchester United vs Arsenal

RAKYATBENTENG.BACAKORAN.CO – Nama Godwill Kukonki, remaja berbakat berusia 16 tahun, mencuri perhatian saat dimasukkan dalam skuad Manchester United untuk laga melawan Arsenal di Liga Primer 2024/2025. Meski hanya menjadi penonton dari bangku cadangan saat United takluk 0-2 di Emirates Stadium, Kamis dini hari, 5 Desember 2024, kehadirannya memberi sinyal besar tentang masa depannya.

Kukonki sudah ikut berlatih bersama skuad senior United di Carrington dalam sesi awal di bawah manajer baru, Ruben Amorim. Bahkan, ia sempat menemani tim dalam perjalanan ke Ipswich pada November, meskipun saat itu tak masuk bangku cadangan. Namun, jelas Kukonki telah meninggalkan kesan mendalam pada Amorim hingga namanya masuk daftar cadangan di laga besar kontra Arsenal.

Manchester United menghadapi krisis di lini belakang dengan absennya Lisandro Martinez yang terkena sanksi dan Luke Shaw yang mengalami cedera. Dalam kondisi ini, Godwill Kukonki menjadi opsi alternatif yang segar. Sebagai bek tengah kidal dengan kemampuan serba bisa, ia juga dapat mengisi posisi bek kiri.

Kukonki bukan sekadar pemain muda biasa. Di tim U-18, ia tampil impresif dengan delapan penampilan, tujuh clean sheet, dan menjadi bagian dari tim yang tak terkalahkan musim ini. Dengan tinggi 6 kaki 5 inci, Kukonki kerap dibandingkan dengan bintang Manchester City, Josko Gvardiol, karena atribut fisik dan gaya bermainnya yang tangguh.

Ruben Amorim dikenal sebagai pelatih yang gemar memberi kesempatan kepada pemain muda. Selama menangani Sporting, ia memberikan debut kepada sembilan pemain muda, termasuk Geovany Quenda yang berusia 17 tahun. 

Dalam konferensi pers, Amorim mengungkapkan pentingnya memanfaatkan bakat akademi.

"Anda membutuhkan pemain muda, pemain akademi untuk membawa sejarah klub dan menjaga stabilitas finansial. Saya akan berusaha membantu mereka berkembang," tegas Amorim.

Kehadiran Kukonki dalam skuad melawan Arsenal adalah isyarat bahwa Manchester United siap menaruh kepercayaan besar pada talenta mudanya. Dengan segala potensi yang dimilikinya, Godwill Kukonki bisa menjadi pilar penting di masa depan Setan Merah. (**)